沉香

沉香，四大名香之首 ⠀​
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「木蜜香，名曰香樹，生千歲，根本甚大，先伐僵之，四五歲乃往看，歲月久，樹根惡者腐敗，為中節堅貞，芬香獨在耳。」 - 東漢‧異物志⠀​

以上是我們認為，沉香於中國歷史上最早之記載內容。這邊寫說先伐僵之，代表由人為進行物理破壞的結香方式，最遲也出現於東漢時期，之後會再專門用一篇文章與各位分享野生與人工沉香的種種結香方式。今天我們先來一同探討何為沉香。⠀​
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首先，沉香是木頭嗎? 並不是。沉香是瑞香科的樹種，經過受傷、感染之後所分泌出來的樹酯，如同人一樣，不經一般寒徹骨，怎得梅花撲鼻香，沉香樹種若是沒有經過受傷、感染的過程，就與公園的榕樹並無區別。以下幾點是沉香樹結香的五大條件，缺一不可。⠀​
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一、 樹種⠀​
除了瑞香科以外，橄欖科、樟樹科、大戟科等樹木也有可能出產沉香，但現在被大家所認同的沉香大多出自於瑞香科、沉香屬的樹種。沉香屬之下的樹種繁多，根據華盛頓公約指出，現在瀕臨絕種的沉香樹種為15種，當然我們相信，除了這15種樹種之外，應該還有其他沉香屬的樹種也是可以結香的。⠀​

二、 產地⠀​
沉香有三個主要產區，中國大陸、中南半島以及南洋群島，我們習慣稱呼它們為國香、會安系以及星洲系沉香，另有較新興的印度及菲律賓產區。這邊我們先簡單帶過，之後會再和各位細談各個沉香產區。⠀​

三、 受傷⠀​
沉香的受傷方式主要分為兩種，其一為外力因素受傷，可能是斷開、獸抓、蟲齧、雷劈，或是人為的鑿洞、斧砍，造成沉香樹受傷。其二為自體病變受傷，沉香樹被菌種感染病變後，在樹心或其他部位結香。⠀​

四、 感染⠀​
沉香受傷後，需要被菌種感染，才會形成香酯，相同樹種的沉香樹，被不同的菌種感染，結出來的香味也不盡相同，甚至被無法結香的菌種感染，結出來的香也有可能是臭的，因此沉香這樣大自然的產物，只有慣性，沒有定律，我們可以憑著經驗去判斷沉香的產區，但絕對沒有辦法確切的說這塊沉香是來自哪個山頭。⠀​
五、 時間⠀​
沉香受感染之後，需要時間去結香，沒有經過時間淬鍊結出的香，油酯不夠，多為白木纖維，香氣也不盡理想。高品質的沉香需要等待非常長的時間才有辦法結出厚實的香酯。​

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這就是沉香，彷彿蠟燭一般，把一生當中大部份的時光用來忍受痛苦，受傷、被感染，再受傷、再被感染，最後靠著燃燒自己，將自己昇華，就為了博得我們心中的那一絲平靜。